Le cerveau  ne  peut  pas  répondre  au  téléphone  et conduire à la fois,  car  il  est  placé  dans  ce  que  l'on nomme une situation de "tâche double" :  il doit alors effectuer deux actes de décision simultanés.

D'une part,  il lui faut choisir des mots pour répondre à son interlocuteur  et  d'autre  part,  sélectionner  les gestes adaptés à une signalisation  ou  à  la  présence d'autres véhicules,  même si les  gestes  élémentaires de conduite sont  "automatisés"  et  exécutés  sous  le contrôle du cervelet.

Cette double tâche lui est  impossible  pour  la  raison suivante  :  les  deux  flux  d'informations  (mots  de  la conversation et signalisation routière)  se  bousculent  à l'entrée d'une zone  du  cerveau  trop  étroit  pour  les accueillir simultanément.

Comme l'a montré une équipe de  neuropsychologue de l'Université de Nashville,  dans le Tennessee (USA), il s'agit de mémoire tampon dans le cortex préfrontal latéral postérieur,  situé  au-dessus  des  sourcils,  qui achemine les informations vers le  cortex  frontal  qui réfléchit et décide.

Lorsque vous  téléphonez  en  conduisant,  toutes  les informations sur l'état du trafic se  retrouvent  ainsi  à l'entrée de cette aire cérébrale et ne peuvent y entrer en même temps.

Paul Dux, qui est l'auteur de cette étude, a identifié ce "goulot d'étranglement" de l'information,  en  ayant observé l'activité cérébrale de personnes soumises  à une double tâche semblable  à  celle  du  portable  au volant.

Les  participants  à  cette  expérience   étaient   placés devant deux boutons  et  devaient  appuyer  sur  celui de  gauche  ou  celui  de  droite,  en  fonction  du  son qu'émettrait alors l'ordinateur.